El modelo estándar cosmológico se parece a una receta de pastel donde todo está estrictamente medido: la materia oscura es como harina sin grumos (presión cero), y la energía oscura es como un levadura perfecta (ecuación de estado estrictamente menos uno). Pero, ¿y si la harina está un poco húmeda y la levadura se ha vencido? Esto es precisamente lo que comprobaron los autores del estudio, utilizando datos recientes sobre las distancias en el universo del proyecto DESI, supernovas y radiación cósmica de fondo.
Permitieron que los parámetros que describen la presión de la materia oscura y la energía oscura variaran simultáneamente. El resultado sorprendió: para la materia oscura obtuvieron una presión diminuta pero no nula, aproximadamente 0.00097 de su densidad de energía. En comparación, la presión de la luz dentro de una bombilla es miles de millones de veces mayor. Para la energía oscura, el valor resultó ser de aproximadamente -0.938, en lugar de estrictamente -1. Ambos valores estándar quedaron en entredicho a un nivel de aproximadamente dos sigmas, como si una moneda cayera de canto dos veces seguidas.
Los autores fueron más allá y permitieron que la energía oscura pudiera cambiar con el tiempo, incluso cruzando la 'frontera fantasma' (w=-1). Resultó que si se permite tal cruce, la presión de la materia oscura podría ser nula. Pero si se prohíbe este cruce, como en los modelos de quintaesencia, donde la energía oscura se asemeja a una bola que rueda lentamente, entonces la pequeña presión positiva de la materia oscura vuelve a ser preferible. Curiosamente, el modelo sin cruce fantasma pero con presión no nula de la materia oscura describe los datos incluso un poco mejor que el modelo popular con cruces. Esto sugiere que las rarezas en el comportamiento de la energía oscura podrían ser en realidad un reflejo de propiedades no tenidas en cuenta de la materia oscura.
La presión de la materia oscura, si existe, es billones de veces más débil que la presión de la luz de una bombilla común; para detectarla se necesitan observaciones de todo el universo visible.
En la novela 'El bosque oscuro' de Liu Cixin, las propiedades desconocidas de la materia oscura se convierten en la clave de una guerra interestelar, pero aquí se trata de un ajuste pacífico de las recetas cosmológicas.