Un «calibrador» cósmico pronto medirá una estrella de neutrones con una precisión de cien metros. Para un objeto de un par de decenas de kilómetros de diámetro, es como medir el grosor de un cabello humano desde un kilómetro de distancia.

Una estrella de neutrones es el remanente de una supernova que explotó. La materia en su interior está tan comprimida que una cucharadita pesaría miles de millones de toneladas. Pero, ¿cómo está organizada exactamente? Los físicos la describen mediante la «ecuación de estado», que en esencia es una receta que relaciona la presión y la densidad. El problema es que hay muchas recetas y es difícil elegir la correcta.

Los autores del estudio adoptaron un enfoque bayesiano: no buscaron una única respuesta, sino que sopesaron las probabilidades de diferentes opciones. En su simulación, los futuros datos de los observatorios de rayos X y de ondas gravitacionales filtraron miles de posibles ecuaciones de estado. El resultado no es solo un radio promedio, sino todo un espectro de probabilidades para cada ingrediente de la receta.

Particularmente intrincada resultó la transición de la fase hadrónica (nuclear) a la de quarks. Es como el momento en que el agua se convierte en hielo, pero a presiones colosales. Los nuevos datos permitirán comprender si esta transición ocurre de forma abrupta o difusa. Y, por tanto, asomarnos al corazón mismo de la estrella sin salir de la Tierra.