Una estrella de neutrones es el residuo ultradenso de una explosión de supernova: la masa del Sol empaquetada en una esfera del tamaño de una ciudad. Durante miles de millones de años vaga por el espacio, acumulando a su alrededor una sustancia invisible: la materia oscura, que no emite luz pero atrae gravitacionalmente. Un nuevo modelo muestra que, si se acumula suficiente materia oscura, esta podría envolver a la estrella en una cáscara invisible de la que ni siquiera la luz puede escapar.

Aquí todo es diferente. La materia oscura se distribuye alrededor de la estrella según el perfil de Einasto, un modelo propuesto por el astrónomo estonio Jaan Einasto: la densidad disminuye suavemente desde el centro, como una niebla que se disipa desde un farol. Cuando la densidad en el halo alcanza un valor crítico, a una distancia de varios radios estelares nace un horizonte. Pero en su interior no hay un abismo, sino una estrella de neutrones ordinaria: densa, pero finita.

Antes no estaba claro si una estrella de neutrones podría existir dentro de un horizonte formado por materia oscura, ni cómo afectaría el halo a su estructura. Ahora se ha demostrado que, con ciertos parámetros, el halo forma un horizonte alrededor de la estrella, y la estrella permanece regular en su interior. Esto funciona para diferentes ecuaciones de estado, es decir, las relaciones entre presión y densidad de la materia estelar. Los científicos resolvieron las ecuaciones modificadas de Tolman-Oppenheimer-Volkoff, añadiendo la contribución de la materia oscura, y encontraron una región de parámetros donde la función $g_{rr}^{-1}$ cambia de signo fuera de la superficie de la estrella: eso es el nacimiento del horizonte.

El descubrimiento proporciona una nueva herramienta teórica para estudiar el interior de los agujeros negros. Muestra que un horizonte de sucesos no implica necesariamente el fin de la estructura: en su interior puede existir una configuración regular de materia ordinaria. Esto orienta la búsqueda de diferencias observacionales entre estos objetos y los agujeros negros típicos, por ejemplo, mediante ondas gravitacionales o la radiación de los discos de acreción. Por ahora no se ven aplicaciones prácticas, pero el resultado es un ejemplo concreto y calculable que puede ser verificado.

Una perla en una cáscara de materia oscura no es solo una metáfora, sino una realidad posible. Una estrella de neutrones envuelta en un halo invisible se convierte en un agujero negro sin perder su estructura. La cáscara la oculta del mundo exterior, pero en su interior sigue existiendo un mundo de materia densa.