El universo pudo haberse quedado quieto en un comienzo ardiente exprés
El cosmos se expande, y esa expansión se acelera. Pero ¿y si en los primeros instantes tras el Big Bang la gravedad funcionara de otra manera? Los autores del nuevo trabajo añadieron a las ecuaciones de Einstein un campo invisible que intercepta la energía de la materia y la radiación ordinarias. En lugar de curvar el espacio-tiempo, esa energía se transfiere al campo, como si un resorte se comprimiera sin empujar las paredes.
En el universo temprano, ese campo pudo casi detener la expansión. La luz tuvo tiempo de cruzar muchas veces todo el volumen disponible, mezclando la temperatura hasta hacerla homogénea. Esto resuelve el enigma del horizonte: regiones opuestas del cielo se ven iguales, aunque según los cálculos convencionales nunca estuvieron en contacto. El escenario se denominó «universo caliente estático temprano», a diferencia de la inflación, donde el espacio se expandió más rápido que la luz.
También se intentó aplicar el campo al problema de la constante cosmológica, esa misma energía oscura que separa al cosmos actual. En teoría, el campo podría absorberla, haciéndola invisible para la curvatura del espacio. Pero por ahora el modelo no sabe transitar de esa etapa a la expansión caliente habitual: se queda atascado en el pasado, como un disco rayado en una misma pista.
El horizonte en cosmología no es el borde de un abismo, sino simplemente la distancia que la luz ha recorrido desde el principio de los tiempos. Si el universo alguna vez estuvo casi quieto, el horizonte pudo abarcar mucha más materia que durante una expansión rápida.
En la novela «La última pregunta» de Asimov, los humanos buscan la manera de revertir la muerte térmica del universo; aquí, en cambio, el cosmos temprano encuentra por sí mismo un equilibrio temporal, como si se suspendiera antes del impulso.