Si nuestros ojos vieran las ondas de radio, en el cielo podríamos distinguir gigantescas burbujas de jabón. Los astrónomos han encontrado una: dos burbujas sopladas desde una misma pajita, suspendidas alrededor de una galaxia lejana. La propia galaxia es vieja y apacible, pero en algún momento algo estalló desde su centro y dejó estas burbujas.
¿Por qué los astrónomos creen que son el rastro de una erupción y no otra cosa? En el interior de las galaxias viven agujeros negros supermasivos. A veces empiezan a engullir gas, y entonces desde sus cercanías brotan dos chorros en direcciones opuestas. Esos chorros inflan el gas circundante, igual que una pajita hincha una burbuja de jabón. Luego el agujero negro se calma, los chorros desaparecen, y las burbujas permanecen expandiéndose lentamente durante millones de años.
Antes, estas burbujas se encontraban sobre todo en cúmulos de galaxias, donde hay mucho gas caliente. Pero aquí la galaxia está sola, con un entorno pobre, y aun así hay burbujas. Eso significa que una erupción desde el núcleo puede ocurrir en cualquier galaxia, incluso en la más tranquila. Para los astrónomos es una pista importante: quizá los misteriosos «círculos de radio extraños» que se ven en el cielo también sean burbujas de este tipo, solo que las observamos de lado y vemos un anillo.
El diámetro de la burbuja es de unos 400 000 años luz, cuatro veces el diámetro de nuestra galaxia. Sin embargo, su luminosidad de radio es comparable a la de una radiogalaxia típica, y en el cielo ocupa un área decenas de veces mayor que el disco de la Luna.
En la novela de Stanisław Lem «Fiasco» se describen gigantescas burbujas dejadas por erupciones de civilizaciones extraterrestres. Aquí, un rastro similar lo ha dejado probablemente un agujero negro en el centro de una galaxia, pero sin ningún propósito inteligente.