Una cuerda tensa suena más agudo si se estira con más fuerza. De manera similar se comporta la magnetización en un antiferromagneto: cuanto más intenso es el campo externo, más rápido oscila. Pero en el cristal de óxido de cromo algo no salió como se esperaba.

El experimento se realizó en la Universidad de Tokio: se colocó un monocristal de Cr₂O₃ de medio milímetro de espesor en un imán pulsado que generaba un campo de hasta 30 teslas en una milésima de segundo. Simultáneamente, se envió a través de la muestra un pulso de terahercios, un destello de radiación con una frecuencia de alrededor de un billón de oscilaciones por segundo. La forma en que el cristal absorbía este destello permitía calcular la frecuencia a la que oscilaba su magnetización.

Resultó que por encima de 15 teslas aparece un pico de resonancia bien definido. A medida que aumenta el campo, el pico se desplaza hacia frecuencias más altas, pero no tan rápido como se esperaba. La pendiente resultó ser de aproximadamente 22 GHz/T, mientras que un modelo simple predecía 28 GHz/T. La diferencia no dependía de la temperatura (de 13 a 283 K) ni de si la muestra se inclinaba 15 grados. Por lo tanto, no se trata de un error aleatorio, sino de una propiedad del propio material.

Parece que el campo intenso deforma ligeramente la red cristalina. Y la deformación, a su vez, modifica la anisotropía magnética, es decir, lo difícil que le resulta a la magnetización orientarse en una dirección u otra. Los físicos añadieron a la fórmula una corrección que depende del cuadrado del campo, y esta se ajustó perfectamente a los datos. Así, en un campo de 30 teslas, la anisotropía cambia aproximadamente en un tercio de tesla, lo que es comparable a los campos en los que, en otros antiferromagnetos, los dominios magnéticos se alinean en una sola dirección.

Hasta ahora, el comportamiento del Cr₂O₃ en campos superiores a 10 teslas no se había estudiado: es muy difícil combinar un imán pulsado con espectroscopía ultrarrápida. Ahora está claro que los modelos simples no funcionan allí y que hay que tener en cuenta cómo el campo magnético tira de la red. Esto es importante para futuros dispositivos de espintrónica y magnónica, donde los antiferromagnetos se consideran una base para el almacenamiento y la transmisión de información.