Autrefois, les cosmologistes imaginaient l'énergie noire comme un souffle régulier, gonflant uniformément l'univers tel un ballon. La découverte de l'accélération de l'expansion, faite par Adam Riess et Saul Perlmutter à la fin du XXe siècle, n'a fait que renforcer cette image.

Mais une compilation de données récentes – des explosions de supernovae aux cartes des galaxies en passant par les échos du Big Bang – raconte tout autre chose. L'étude de la lumière de millions de galaxies (via l'instrument DESI, une spectroscopie) a révélé que la force qui gonfle le ballon a pulsé. Dans le passé, sa poussée était un peu plus faible, puis elle s'est intensifiée, mais aujourd'hui elle pourrait de nouveau faiblir.