Une étoile ratée secoue son cocktail de phosphine express
Les naines brunes sont des « étoiles ratées » qui n'ont jamais réussi à allumer leur fournaise nucléaire. Plus massives que des planètes mais plus légères que des étoiles, elles ressemblent à de gigantesques mixeurs atmosphériques : leurs entrailles sont brûlantes, leurs couches supérieures relativement fraîches, et de puissants courants secouent ce mélange. Grâce à la spectroscopie (la décomposition de la lumière en couleurs) sur le télescope James Webb, les scientifiques ont détecté de la phosphine dans Wolf 1130C. Ce gaz, connu sur Jupiter, s'y trouve à une concentration dix fois plus élevée que ce qui avait été observé auparavant.
Curieusement, sur Terre, ce gaz sent la pourriture, mais le « cocktail » cosmique se mélange sans odeur. Désormais, les astronomes peuvent utiliser de tels marqueurs chimiques pour mieux distinguer les exoplanètes géantes des naines brunes.
Sur Terre, la phosphine accompagne les marais en décomposition, mais dans l'espace, elle naît dans les profondeurs et est emportée par des ouragans.