Quelles étoiles peuvent abriter la vie : la réponse en couleur express
La vie a commencé avec des molécules semblables à de la crème solaire naturelle — à base de carbone, elles absorbaient les ultraviolets doux du jeune Soleil et les transformaient en chaleur. Cette manière de dissiper l'énergie n'était pas qu'un simple chauffage : elle forçait les molécules à s'auto-organiser, comme des cuisiniers qui, à partir d'un chaos d'ingrédients, pétrissent une pâte structurée. Cependant, l'ultraviolet est un outil capricieux. La lumière douce assemblait soigneusement les atomes, la dure déchirait les liaisons à peine formées.
Les astronomes ont comparé les empreintes arc-en-ciel de la lumière stellaire et ont découvert que l'équilibre idéal n'existe que chez les étoiles de types F, G et les K massives. Mais pour le développement de l'intelligence, seul le type G convient — notre Soleil. Les naines rouges, les plus nombreuses de la Galaxie, ne donnent qu'une chaleur mourante : leurs planètes sont probablement désertes. Désormais, la recherche de mondes habitables se réduit aux étoiles jaunes, et un signal pourrait être un assombrissement inhabituel de l'océan dans l'ultraviolet.
Environ 20 % des étoiles semblables au Soleil dans la Galaxie pourraient avoir des planètes avec un climat ultraviolet adapté — ce sont des milliards de chances pour la vie.
Les auteurs de science-fiction aiment peupler les planètes des naines rouges (comme dans « Interstellar »), mais le nouveau modèle montre que leur lumière ne suffit pas à « pétrir » la pâte moléculaire de la vie.