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Le projet ExoClock a mis à jour les données de transit de 620 exoplanètes, améliorant la précision d'un facteur dix.
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Les horaires de bus dérivent : si on ne les vérifie pas, on rate le départ. Les planètes d'autres étoiles ont le même problème : leurs passages devant le disque se décalent progressivement. Le projet ExoClock a combiné 30 000 observations depuis la Terre et l'espace pour affiner l'horaire de 620 mondes lointains. Pour 45 % des planètes, les transits étaient décalés de plusieurs heures.
Les plus capricieuses — les 277 cibles de la mission TESS — traversent le disque en quelques minutes ou se noient dans l'éclat de leur étoile. Pour les repérer, les astronomes ont synchronisé des dizaines de petits télescopes, comme des photographes qui attrapent un sourire sur une photo de groupe. Résultat : pour 45 % des planètes, l'horaire des transits a été mis à jour, et la précision du moment d'arrivée a été multipliée par dix. Certaines d'entre elles présentent des variations de transit — elles sont périodiquement tirées par la gravité invisible de voisins, révélant des mondes secrets.
Un atelier ouvert : toutes les données et tous les outils sont accessibles à tous, du scientifique à l'écolier.
Désormais, James Webb et d'autres géants pourront planifier leurs observations avec une précision d'apothicaire et ne pas manquer le moment où une planète passe devant son étoile pour étudier son atmosphère.
The ExoClock project is an open platform aiming to monitor exoplanets by integrating observations from space and ground based telescopes. This study presents an updated catalogue of 620 exoplanet ephemerides, integrating 30000 measurements from ground-based telescopes (the ExoClock network), literature, and space telescopes (Kepler, K2 and TESS). The updated catalogue includes 277 planets from TESS which require special observing strategies due to their shallow transits or bright host stars. This study demonstrates that data from larger telescopes and the employment of new methodologies such as synchronous observations with small telescopes, are capable of monitoring special cases of planets. The new ephemerides show that 45% of the planets required an update while the results show an improvement of one order of magnitude in prediction uncertainty. The collective analysis also enabled the identification of new planets showing TTVs, highlighting the importance of extensive observing coverage. Developed in the context of the ESA's Ariel space mission, with the goal of delivering a catalogue with reliable ephemerides to increase the mission efficiency, ExoClock's scope and service have grown well beyond the remit of Ariel. The ExoClock project has been operating in the framework of open science, and all tools and products are accessible to everyone within academia and beyond, to support efficient scheduling of future exoplanet observations, especially from larger telescopes where the pressure for time allocation efficiency is higher (Ariel, JWST, VLT, ELT, Subaru etc). The inclusion of diverse audiences in the process and the collaborative mode not only foster democratisation of science but also enhance the quality of the results.
La précision des prévisions a été multipliée par 10 : désormais, le moment du transit peut être prédit avec une marge de quelques minutes, et non plus de quelques heures.
