Des scientifiques ont décrit un nouveau type d'étoile invisible qui se comporte comme une lentille respirante. Une telle étoile est composée de bosons ultralégers (qui n'ont pas encore été découverts). Son attraction provoque la courbure de l'espace-temps – c'est cela la lentille, qui se dilate et se contracte rythmiquement, comme si elle respirait.
Lorsqu'une vraie étoile entre dans le foyer mobile de cette lentille, sa lumière est soudainement amplifiée – un sursaut photométrique se produit. Les éclats se répètent à une fréquence constante, dictée par la respiration de l'étoile invisible. Étonnamment, ce rythme dépend directement de la masse des bosons : en captant ces signaux périodiques, nous pourrons déterminer la masse d'une particule jamais observée en laboratoire.
Les télescopes qui réalisent des relevés du ciel sont déjà capables de repérer ces métronomes cosmiques. S'ils sont détectés, ce serait la première preuve directe que les champs quantiques interagissent avec la gravité en champ fort.
Ces invisibles peuvent pulser avec des périodes allant de quelques minutes à plusieurs décennies, et leur rythme révèle directement la masse des particules qui les composent – une masse impossible à mesurer autrement.