Un trou noir ne se contente pas d'aspirer la matière — tel un vortex cosmique géant, il courbe le tissu même de la réalité et force les rayons lumineux à contourner sa masse, les concentrant en un foyer. L'effet est encore plus marqué pour les trous noirs qui tournent à une vitesse proche de celle de la lumière : leur rotation enroule l'espace en une spirale serrée.
Les rayons à polarisation circulaire gauche et droite — autrement dit, avec un enroulement différent — sont focalisés par un tel trou noir en deux points distincts dans l'espace. L'angle entre eux est microscopique, mais si la lentille se trouve à plusieurs années-lumière, la distance entre les points atteint des milliers de milliards de kilomètres.
Sur Terre, cela signifie qu'un observateur au Brésil et un observateur en Sibérie verront la lumière d'un même trou noir avec des polarisations différentes. En se déplaçant, la polarisation changera progressivement — comme si le trou noir lui-même peignait la planète de motifs invisibles. Ce phénomène transforme chaque trou noir en rotation en un instrument naturel pour la mesure de la luminosité et pourrait aider à détecter la rétrolentille — lorsque la lumière, après avoir contourné le trou noir, revient vers nous, créant des anneaux dans le ciel.
Un trou noir en rotation entraîne avec lui le tissu même de la réalité, tel un vortex géant, et cela sépare la lumière en rayons à enroulement gauche et droit.
Dans la science-fiction, par exemple dans « Star Trek », la polarisation variable fait partie des systèmes de détection. Cet effet pourrait également inspirer de véritables méthodes d'observation des trous noirs.