Un trou noir ne se contente pas d'avaler la matière — tel un gigantesque tourbillon cosmique, il courbe le tissu même de la réalité et force les rayons lumineux à contourner sa masse, les concentrant en un foyer. L'effet est encore plus marqué pour les trous noirs qui tournent à une vitesse proche de celle de la lumière : leur rotation enroule l'espace en une spirale serrée.

Les rayons à polarisation circulaire gauche et droite — autrement dit, avec des sens de rotation différents — sont focalisés par un tel trou noir en deux points distincts de l'espace. L'angle entre eux est microscopique, mais si la lentille se trouve à plusieurs années-lumière, la distance entre les points atteint des milliers de milliards de kilomètres.

Sur Terre, cela signifie qu'un observateur au Brésil et un autre en Sibérie verront la lumière du même trou noir avec des polarisations différentes. En se déplaçant, la polarisation changera progressivement — comme si le trou noir lui-même peignait la planète de motifs invisibles. Ce phénomène transforme chaque trou noir en rotation en un instrument naturel pour la mesure de la luminosité et pourrait, peut-être, aider à détecter la rétrolentille — lorsque la lumière, après avoir contourné le trou noir, revient vers nous, créant des anneaux dans le ciel.