Un trou noir en rotation se comporte comme un entonnoir géant, mais il ne se contente pas d'aspirer tout ce qui l'entoure — il tord l'espace lui-même, comme un courant de rivière rapide. De nouveaux calculs montrent que dans ce maelström peuvent naître des tourbillons stables de particules ultra-légères — probablement les briques de la matière noire. Contrairement aux objets ordinaires, ces tourbillons ne plongent pas immédiatement dans l'abîme, mais tournoient longtemps à proximité, révélant par leur mouvement à quel point le trou noir courbe l'espace-temps autour de lui — un effet prédit par la théorie d'Einstein.

Nous obtenons ainsi un nouvel outil pour étudier les trous noirs et la matière noire. Le plus surprenant, c'est l'échelle : un tourbillon peut dépasser la taille du Système solaire tout en restant invisible, car ses particules sont plus légères qu'un duvet. Ces structures fantomatiques géantes vivent des millions d'années et sont peut-être déjà visibles pour nous sous forme de brefs sursauts près des trous noirs.