La lumière ordinaire tremble toujours un peu : sa luminosité et sa couleur fluctuent, comme l'air dans un ballon gonflé après une poussée. Dans la lumière « comprimée », ces fluctuations sont redistribuées — comme si l'on pressait le ballon d'un côté, le rendant plus fin ici et plus épais là, mais avec le même volume total. On sacrifie la précision d'un côté pour gagner de l'autre. Cela a déjà permis aux détecteurs d'ondes gravitationnelles de capter des oscillations des milliers de fois plus petites qu'un noyau atomique, et d'entendre des collisions de trous noirs à des milliards d'années-lumière.

Aujourd'hui, des physiciens ont appris à changer instantanément quelle partie du « ballon » est pressée. Ils envoient sur un matériau deux éclairs laser avec un délai inférieur à une oscillation lumineuse — la lumière n'a pas le temps de changer, mais la matière se réorganise déjà. Cette commutation se produit en attosecondes (milliardièmes de milliardièmes de seconde). L'analyse par spectroscopie montre comment les différentes couleurs de cette lumière sont liées entre elles, permettant de concevoir des sources quantiques idéales pour les futurs ordinateurs. Une telle vitesse pourrait dépasser de plusieurs milliards de fois la rapidité des processeurs actuels.