Une planète vagabonde trahie par la lumière courbée express
La planète solitaire KMT-2024-BLG-0816, l'une des nombreuses planètes flottant librement, a été découverte lorsque son attraction a agi comme une loupe pendant quelques heures. En passant devant une étoile lointaine, le corps invisible a courbé l'espace comme une boule de verre, amplifiant la lumière de l'arrière-plan. Grâce à une rare coïncidence, la planète est passée si près de la ligne de visée que les télescopes ont pu observer comment la luminosité de différentes parties du disque stellaire changeait, la lentille glissant sur sa surface.
Une faible lumière parasite ajoute au mystère : elle ne ressemble pas à la lumière d'une étoile, mais pourrait être le fantôme de son ancien hôte. Si cela se confirme, ce serait la première fois qu'une planète solitaire est observée avec son étoile parente, bien que séparées par des billions de kilomètres. Des mesures de luminosité ultérieures dans différentes couleurs permettront de vérifier cette hypothèse.
La lentille gravitationnelle a été prédite par Einstein dès 1936, mais il pensait qu'il serait impossible de l'observer.
En science-fiction, les planètes errantes sont des mondes glacés qui gardent les secrets de civilisations anciennes, comme dans le roman « Nemesis » d'Asimov.