Chaque fusion de trous noirs engendre des ondes gravitationnelles — une ondulation dans le tissu de l'Univers — prédites par Einstein et détectées pour la première fois grâce à la contribution clé de Kip Thorne. Comme des coups portés à une cloche géante, elles portent une information sur la masse : la plupart des collisions se regroupent autour de trois valeurs — 10, 18 et 33 masses solaires.

L'expansion de l'Univers, découverte par Edwin Hubble, étire cette sonnerie, en abaissant le ton. En mesurant le décalage sur 137 signaux, les scientifiques ont calculé le rythme de l'expansion : environ 58 kilomètres par seconde pour 3 millions d'années-lumière (mégaparsec) — avec une précision supérieure de 21 % aux méthodes précédentes. La grande surprise : les trous noirs de 33 masses solaires étaient autrefois une exception, mais ils imposent désormais une note puissante dans l'orchestre. Plus nous enregistrons de fusions, plus le diapason universel sonne juste, et à l'avenir, il pourrait même nous permettre d'entendre le murmure de l'énergie sombre.