Une pierre posée sur une table ne bouge pas sans un coup de pied. D'où vient cette obstination ? L'idée que tout l'Univers en est responsable a été avancée il y a plus d'un siècle. Aujourd'hui, elle a été formalisée en une théorie rigoureuse.

Dans ces nouveaux travaux, la gravité n'est pas décrite comme une attraction entre les corps, mais comme un champ qui fixe l'échelle des distances et des temps. Toute la matière de l'Univers crée ce champ. L'inertie d'un corps est sa réponse au champ créé par toute la matière dans le passé. Plus il y a de matière autour, plus le corps résiste à l'accélération.

Pour les pierres et les planètes ordinaires, la théorie donne les mêmes résultats que la physique habituelle. Mais pour les objets très denses, comme les étoiles à neutrons, des différences apparaissent. Elles peuvent être vérifiées par des observations.

Ainsi, l'inertie cesse d'être une propriété mystérieuse de la matière. Elle devient la mémoire que l'Univers a de lui-même.