Une lampe de poche dans un épais brouillard ne sert à rien : le faisceau se disperse et la lumière réfléchie se noie dans les interférences. Mais si l'on relie deux photons par un fil invisible, l'un d'eux peut traverser le brouillard et revenir, tandis que l'autre reste en sécurité. Ce lien s'appelle l'intrication quantique : deux particules se comportent comme un tout, même à distance.

Dans la nouvelle expérience, des paires de photons intriqués naissaient dans un montage optique spécial. Un photon restait au laboratoire, l'autre était envoyé vers un objet situé à près d'un kilomètre. La lumière réfléchie revenait à travers un milieu trouble où la plupart des photons se perdaient. Étonnamment, même lorsque seules quelques dizaines de particules atteignaient le détecteur, l'intrication ne disparaissait pas. Les chercheurs ont mesuré sa force et obtenu une valeur qui, en mécanique quantique, signifie « le lien est bien là ».

Ce résultat est un pas important vers le radar quantique. Un radar classique envoie un signal et attend la réflexion, mais dans le bruit, il est facile de confondre l'écho avec une interférence. Les photons intriqués permettent de distinguer la lumière réfléchie « la bonne » du hasard : les coïncidences entre partenaires trahissent la cible. Même si seule une poignée de photons revient, leur lien avec les partenaires restés au laboratoire confirme que le signal est authentique.

Cette approche pourrait servir à observer à travers le brouillard, la fumée ou sous l'eau, là où les radars classiques deviennent aveugles. L'intrication quantique, autrefois considérée comme une curiosité fragile de laboratoire, s'avère assez robuste pour des distances réelles.