Le mètre ruban laser qui entend la musique express
Deux faisceaux laser, comme deux crayons, tracent une échelle invisible sur le mur. L'une des pointes se déplace un peu plus vite que l'autre, et selon que leurs traits coïncident ou divergent, on peut calculer la distance au mur avec une précision de l'épaisseur d'une toile d'araignée.
Dans cette nouvelle étude, les physiciens ont fait fonctionner ces deux faisceaux en continu, sans interruption. D'habitude, pour une telle précision, il faut stabiliser les lasers – comme tenir des crayons d'une main parfaitement ferme. Ici, les lasers restent libres, et le manque de stabilité est compensé par la vitesse : l'appareil effectue 11 500 mesures par seconde. Cela suffit pour détecter les vibrations d'un miroir fixé à un haut-parleur et reconstituer le son à partir de ces vibrations.
Un tel outil est utile dans les usines où les machines-outils découpent des pièces avec une précision de l'ordre du micron. Il pourrait vérifier en permanence la position de la fraise ou du foret sans interrompre le travail. Et il ne nécessite pas d'électronique complexe pour traiter le signal : les données arrivent en flux continu, comme le son d'un microphone.
Pendant les quatre minutes d'enregistrement, le mètre ruban laser a effectué environ 2,8 millions de mesures – soit 11 500 par seconde. C'est comme photographier une balle en vol toutes les 0,00009 secondes.
Dans le film « Minority Report », les gestes contrôlent l'interface sans contact – un principe similaire de suivi de mouvements rapides serait nécessaire pour des télécommandes sans contact précises.