Êtes-vous l'un des auteurs de cet article ? Envoyez-nous un e-mail depuis votre adresse professionnelle ou institutionnelle en mentionnant l'ID arXiv de cet article, et nous vous vérifierons pour vous donner accès à la modification de cette page.
Des bénévoles ont aidé les astronomes à trouver 3006 nouveaux objets faibles près du Soleil.
Dans le ciel, il y a des points faibles qui se déplacent lentement parmi les étoiles. Ils sont plus froids que des braises dans une cheminée et plus petits que le Soleil — ce sont des naines brunes. Elles sont si nombreuses que les astronomes n'ont pas le temps d'examiner toutes les images. C'est alors que des bénévoles sont venus à la rescousse : des gens ordinaires ont scruté les images du télescope et signalé les objets en mouvement.
Le projet Backyard Worlds: Planet 9 a recensé 3006 nouveaux corps de ce type. La plupart sont des naines L (2357), les autres sont des naines T (649). Pour chacune, on a mesuré sa vitesse de déplacement dans le ciel et estimé sa distance. Certaines se sont révélées être en paires : deux naines tournent autour d'un centre de gravité commun, comme des danseurs qui se tiennent par la main.
Les naines brunes ne sont ni des étoiles ni des planètes. Elles naissent comme les étoiles, à partir d'un nuage de gaz qui s'effondre, mais elles n'accumulent pas assez de masse pour que le feu de la fusion nucléaire s'allume en leur cœur. Elles passent donc toute leur vie à refroidir, comme une tasse de thé laissée sur la table.
Désormais, les astronomes disposent de deux fois plus d'échantillons à étudier. Cela permet de comprendre à quelle fréquence ces objets naissent, comment ils sont constitués et s'ils possèdent des planètes. Des bénévoles, assis devant leurs ordinateurs, ont aidé à dresser la carte des environs proches du Soleil.
