À l'intérieur d'un fil de polymère ultrafin se trouvent des cristaux microscopiques — des scintillateurs. Lorsqu'une particule radioactive invisible les frappe, ils s'illuminent brièvement, comme des lucioles. Un capteur sensible capte chaque scintillement, transformant le fil en détecteur flexible.

Des tests avec le strontium-90, le césium-137 et le cobalt-60 ont montré que le tissu détecte même le bruit de fond naturel. Pour amplifier le signal, du tungstène et de la laine mérinos ont été ajoutés à la gaine — cette association inattendue de métal et de laine douce a augmenté la sensibilité de 20 %. Le tungstène convertit les rayons gamma en une pluie d'électrons que les cristaux capturent plus facilement. Cela aide aussi à distinguer les types de rayonnement, ouvrant la voie à des études portables des particules fondamentales et à des vêtements intelligents qui alertent en cas de danger dans les centrales nucléaires et en radiothérapie.