Pour connaître la taille réelle du proton, les physiciens ont remplacé l'électron de l'atome d'hydrogène par sa copie lourde : le muon. Tel une loupe au grossissement millième, le muon s'approche au plus près du noyau et « palpe » le proton avec une précision inédite. La spectroscopie a montré que le proton est environ 4 % plus compact que ne le laissaient penser les anciennes expériences avec l'électron ordinaire.

C'était un défi pour le modèle standard et son principe d'universalité des leptons — l'idée que toutes les particules légères obéissent aux mêmes lois de l'électricité. On aurait dit que deux loupes différentes donnaient des images contradictoires du même objet.

Cependant, une vérification des anciennes données a révélé un défaut. Il s'est avéré que la « loupe » électronique avait une erreur non détectée : elle déformait légèrement l'image. Après ajustement, les deux loupes ont convergé vers la même taille. Le mystère s'est dissipé, la physique a survécu.