Des tunnels dans l'espace : comment leur ombre les trahit ✛ ✎ ✦
L'eau qui s'engouffre dans le siphon de l'évier tourbillonne en entonnoir. Si le siphon mène à un autre tuyau, le courant bouillonne à l'étranglement. C'est exactement ce qui arrive au gaz qui tombe sur un trou de ver — un tunnel reliant deux confins de l'Univers. Les simulations numériques l'ont montré : la plasma incandescent (un gaz surchauffé) s'accumule au « goulot » du trou de ver, dessinant une ombre avec une tache claire en plus — comme si l'anneau avait un coude.
La grande surprise : cet amas de gaz fait « cligner » le trou de ver — sa luminosité change régulièrement toutes les quelques minutes. Les radiotélescopes qui observent les centres des noyaux actifs de galaxie peuvent capter ce scintillement. Même de loin, la courbure de l'espace-temps autour de la gorge se trahit par la géométrie particulière de l'ombre et par la pulsation — un signe clair que nous n'avons pas affaire à un trou noir, mais à un portail.
L'idée d'un trou de ver comme pont entre les univers est apparue pour la première fois chez Ludwig Flamm en 1916, soit un an seulement après la publication de la relativité générale d'Einstein. Le terme lui-même n'a vu le jour qu'en 1957, grâce à John Wheeler.
Dans « Interstellar », le trou de ver est représenté comme une sphère ; les calculs confirment que nous remarquerions son ombre et son scintillement.