Les ondes gravitationnelles ont mis au jour un abîme : les trous noirs dont la masse se situe entre 60 et 120 soleils naissent rarement. Ce gouffre est creusé par les supernovae à instabilité de paire — des explosions qui ne laissent même pas une poussière de l'étoile. Que l'étoile tombe dans le gouffre ou survive sur le bord, c'est la réaction entre le carbone et l'hélium qui en décide, car elle contrôle la composition du cœur.

Ce processus est d'une lenteur extrême : même une infime accélération transformerait tout le carbone en oxygène, privant l'Univers de vie. Fred Hoyle fut le premier à comprendre que la réaction est réglée avec une précision extrême, sinon il y aurait des centaines de fois moins de carbone. De nouvelles données ont réduit de près de moitié les vitesses possibles. Il s'avère que le bord du gouffre est plus éloigné qu'on ne le pensait : les trous noirs ordinaires les plus légers commencent à 61–75 masses solaires. Un décalage de seulement quelques pour cent — et la frontière s'envole de dizaines de masses.