Les paires de trous noirs dansent de trois façons différentes avant de fusionner. La première est une valse élégante : les objets tournent dans le même sens, comme des partenaires qui se regardent. Ces paires naissent d'étoiles binaires et ont souvent des masses inégales. La deuxième est un disco chaotique : les rotations sont désordonnées, les masses presque identiques. Ces trous noirs se rencontrent dans des amas stellaires denses, où les rapprochements constants mélangent tout. La troisième danse combine les deux — des rotations rapides avec une grande dispersion des masses.

Le premier type termine sa danse plus tôt dans l'expansion de l'univers que le second. La raison ? La composition chimique : les étoiles pauvres en éléments lourds perdent moins de masse et forment plus rapidement des paires de trous noirs. Et l'accord final de la fusion produit un éclat équivalent à des centaines de supernovae en un instant.