Les étoiles à neutrons sont les restes ultra-denses d'étoiles mortes, dont l'existence a été prédite par Fritz Zwicky et dont la stabilité a été étudiée par Subrahmanyan Chandrasekhar. Dans leurs profondeurs, la matière est comprimée au point qu'un morceau de sucre pèse aussi lourd qu'une montagne, et les noyaux atomiques se désintègrent en quarks. Selon la théorie des champs quantiques, ces quarks peuvent s'apparier en un état de supraconductivité colorée — un cousin exotique de la supraconductivité ordinaire.

Cependant, les mesures astrophysiques montrent que cet effet est étonnamment faible.

Les masses des étoiles ont été déterminées grâce aux pulsars (découverts par Jocelyn Bell Burnell), les rayons grâce au télescope NICER (photométrie et spectroscopie des rayons X), et LIGO a ajouté les données des ondes gravitationnelles, les frémissements de la courbure de l'espace-temps lors des collisions. Les calculs donnent une limite supérieure de l'influence de la supraconductivité d'environ 66 MeV, soit des dizaines de fois plus faible que l'énergie d'un quantum de rayons X, et en réalité, ce chiffre est probablement deux fois plus bas.

Une contribution si infime signifie que les astrophysiciens peuvent ignorer sans risque la supraconductivité colorée lors de la modélisation des étoiles à neutrons. Soit cette phase exotique n'apparaît qu'à des densités encore plus élevées, soit elle n'est tout simplement pas importante pour l'ensemble de l'étoile. Il est étonnant d'avoir pu entendre ce murmure de la nature à travers le vacarme des données cosmiques — un effet infime, pêché dans les abysses.