Un supraconducteur ressemble à une autoroute idéale sans feux rouges : les électrons filent sans entrave. Mais dès qu'on applique une tension, le tableau change. Dans une nouvelle expérience, des physiciens ont découvert que le champ électrique pénètre dans le supraconducteur et y crée un régime mixte.

Dans cet état inhabituel, une partie du courant reste supraconductrice, tandis qu'une autre dissipe de l'énergie comme dans un métal ordinaire. Tout se passe dans un simple échantillon tridimensionnel, sans motifs microscopiques. L'effet est provoqué par les oscillations du paramètre d'ordre — la grandeur qui fixe la robustesse de la supraconductivité — sous l'action du champ.

Ce régime hybride devient un terrain d'étude pour les liquides quantiques loin de l'équilibre. Auparavant, on n'obtenait ce genre de comportement que dans des structures complexes. Ici, la nature a elle-même organisé la coexistence de l'ordre et du chaos.