De minuscules graines de vie pourraient traverser le vide noir sur des vagabonds glacés comme la comète 3I/ATLAS. Le télescope James Webb y a trouvé pour la première fois de l'eau et du méthane, et l'analyse de la lumière a révélé une composition gazeuse inhabituelle.

Les microbes dans l'épaisseur de la glace peuvent rester vivants des millions d'années, comme les bactéries du pergélisol. Si la comète contient des poches chaudes, même une poignée de micro-organismes produirait rapidement le méthane observé. Mais si les glaces sont totalement gelées, un tel signal nécessiterait une biomasse de la taille d'un astéroïde. Le paradoxe est que la même trace de méthane pourrait être laissée par une montagne de vie congelée ou par une petite oasis active.

L'envoi délibéré de graines par une autre civilisation est voué à l'échec : à 60 kilomètres par seconde, l'impact sur une planète libère une énergie équivalente à l'explosion de 430 kilogrammes de TNT par kilogramme de matière. Toute capsule biologique s'évaporerait instantanément. Les visiteurs interstellaires ne sont donc pas des vaisseaux, mais des laboratoires naturels qui aident à chercher la vie sans confondre nature et ingénierie.