Autour d'une naine rouge sombre tourne une exoplanète rocheuse, LHS 1140b. Un instrument de spectroscopie ultra-précis, qui décompose la lumière en couleurs, capture les ombres des gaz lors des passages de la planète devant son étoile. C'est ainsi que l'équipe de David Charbonneau a remarqué que la planète perdait de l'hélium. C'est comme une casserole avec un couvercle bien ajusté : l'étoile chauffe les couches supérieures de l'atmosphère exoplanétaire, et le gaz s'échappe par à-coups. En 2024, le nuage d'hélium était immense, mais en 2025, la fuite a cessé — l'étoile s'est calmée, et le couvercle s'est refermé. L'hydrogène, lui, est presque absent — il s'est probablement échappé plus tôt. En revanche, les composants plus lourds, comme l'eau, restent piégés en bas, tels une soupe épaisse sous une couche de crasse. Le plus surprenant : la haute atmosphère est chauffée à 5000 °C, alors qu'à la surface il gèle à –50 °C. Malgré ces contrastes, le simple fait d'une fuite périodique donne de l'espoir : même autour d'étoiles calmes, les mondes rocheux peuvent retenir leur atmosphère — et donc offrir des conditions propices à la vie.