10¹²⁰, c’est un abîme. C’est le facteur par lequel la densité de l’énergie noire est inférieure à la densité quantique naturelle. La raison de cette petitesse reste un mystère.
Un nouveau modèle propose une réponse, une sorte de pièce de théâtre. Il y a un acteur : le boson de Goldstone (une particule sans masse, née de la brisure de symétrie). Dans les premiers instants après le Big Bang, l’Univers a gonflé à une vitesse folle. C’est l’inflation. À ce moment-là, notre acteur est resté figé sur scène. Une quantité conservée (le courant de Noether) l’empêchait de bouger. Il est resté immobile pendant des milliards d’années, pendant que la matière dominait l’Univers.
Le dégel commence plus tard. Une version spéciale de la gravité entre en jeu : la gravité unimodulaire. Dans celle-ci, la courbure de l'espace-temps s’ajuste pour faire apparaître une pente douce pour notre particule. Elle se met à rouler lentement. Ce mouvement est précisément l’énergie noire. L’équation d’état w0 vaut environ −0,992 au lieu du −1 exact. Le paramètre de vitesse de fonte wa ≈ −0,011. Les calculs numériques concordent parfaitement avec ces chiffres ainsi qu’avec les données sur les supernovae et le Fond diffus cosmologique.
Le principal accomplissement du modèle est la connexion qu’il prédit. La manière dont l’acteur s’est figé a déterminé le rythme de son réveil. Les télescopes Euclid, DESI et l’observatoire Rubin mesureront avec une grande précision l’expansion de l'univers et le décalage vers le rouge des galaxies. Si l’accélération se révèle être celle prédite, cela confirmera une symétrie unique. Un minuscule dégel après un gel éternel. Notre acteur endormi dévoile enfin le scénario de toute l’histoire cosmique.
Le boson de Goldstone reste sans masse presque tout le temps, mais une gravité particulière lui donne une énergie minuscule — environ 10⁻¹²⁰ fois l’énergie de Planck. C’est l’une des plus petites quantités en physique.
L’article fait une allusion ironique à « Star Wars » : « Ce n’est pas comme ça que la Force marche ! » — car ce boson ne crée pas de cinquième force observable.