Une particule quantique peut se comporter comme une onde et passer simultanément par deux chemins. Mais si quelque chose « observe » le chemin qu'elle prend, l'onde disparaît. Cet effet s'appelle la perte d'interférence. En général, ce sont les photons ou les molécules d'air qui jouent les espions. Les auteurs de cette nouvelle étude se sont demandé : et les gravitons ?

Les gravitons sont des particules hypothétiques qui transmettent la gravité. Personne ne les a jamais détectés, mais s'ils existent, tout mouvement de masse devrait en produire, comme des rides à la surface de l'eau. Les auteurs ont calculé dans quelle mesure ces « rides gravitationnelles » pourraient révéler le chemin d'une particule et détruire ses propriétés ondulatoires. Il s'avère que presque pas. Dans le vide ordinaire, l'effet est si faible qu'il est imperceptible : l'indice de perte d'interférence est un nombre minuscule, entre 10⁻⁸⁹ et 10⁻⁶¹, selon la masse, la taille et la durée de l'expérience.

Mais que se passe-t-il si le vide n'est pas vide, mais rempli de gravitons « comprimés » — un état particulier qui pourrait subsister après l'inflation dans l'Univers primordial ? L'effet est alors amplifié, mais reste négligeable : au maximum 10⁻²⁷. Même les interféromètres les plus sensibles, utilisant des atomes ou des molécules, ne détecteraient pas une telle interférence. La gravité, finalement, est étonnamment délicate : elle ne gâche pas l'image quantique du monde.