Mesurer les distances dans l'Univers n'est pas une mince affaire. Presque toutes les méthodes reposent sur la lumière, or celle-ci peut être absorbée par la poussière, diffusée ou déformée sur le chemin. C'est un peu comme essayer de distinguer un phare lointain à travers le brouillard et la brume. Les neutrinos, eux, sont tout autre chose. Ces particules fantômes traversent n'importe quoi sans se soucier des obstacles.
Une équipe d'astronomes a décidé de construire une nouvelle « échelle des distances », une méthode où les habituelles « marches » lumineuses sont remplacées par des neutrinos. Ils ont pris les données de l'observatoire de neutrinos IceCube sur 14 ans et sélectionné 12 galaxies (des galaxies de Seyfert, à noyau actif) d'où provenait un excès notable de neutrinos. L'idée clé : relier la luminosité en neutrinos et en rayons X de la galaxie. C'est un peu comme juger de la puissance d'un haut-parleur par le volume du son, même si on ne voit pas l'enceinte.
Au final, pour la constante de Hubble (qui indique à quelle vitesse l'Univers s'étend), on obtient une valeur d'environ 49 km/s par mégaparsec. L'incertitude est encore grande — environ 40 km/s en plus et 30 en moins. Mais l'important est ailleurs : c'est la première fois de l'histoire que cette grandeur est mesurée grâce aux neutrinos. Et elle est exempte des distorsions inévitables pour la lumière.
Voilà donc un nouvel outil pour les cosmologistes — comme si, à côté d'un poste de radio bruyant, on ajoutait un canal de communication silencieux mais d'une clarté cristalline. Le signal est encore faible, mais avec le temps, à mesure que les données des nouveaux télescopes à neutrinos s'accumuleront, cette « échelle » pourrait devenir bien plus précise.
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2608.00923v1
Measuring distances in the Universe is one of the hardest problems in physics and astronomy. Almost every distance probe relies on photons, whose propagation across cosmic distances introduces extinction, absorption, scattering, and radiative-transfer effects. Neutrinos suffer none of these and propagate unattenuated through dust, intergalactic medium, and dense source environments alike. We introduce a new distance-ladder method for measuring the Hubble constant $$H_0$$ using high-energy astrophysical neutrinos from point sources as standardizable candles, and report its first observational realization. Using 12 X-ray-selected Seyfert galaxies for which IceCube reports significant per-source neutrino excesses in its 14-year public point-source release, we exploit the disk-corona correlation $$L_ u = \kappa\, L_X^\beta$$ between neutrino and X-ray luminosities to construct a neutrino distance ladder anchored by non-redshift distances to NGC 1068 (Cepheid + TRGB). We find $$H_0 = 49^{+40}_{-30}\,\mathrm{km\,s^{-1}\,Mpc^{-1}}$$ and $$\beta = 0.67^{+0.16}_{-0.25}$$ (68% credible intervals), with the corona slope disfavoring the calorimetric limit $$\beta = 1$$ at $${\sim}2\sigma$$. The result is consistent with existing $$H_0$$ determinations from Planck and SH0ES within 1$$\sigma$$. While the uncertainty on $$H_0$$ is large, the measurement is free of electromagnetic propagation systematics and demonstrates the viability of neutrinos as a novel cosmographical probe.
Les neutrinos interagissent si faiblement avec la matière qu'ils peuvent traverser une année-lumière de plomb sans s'en apercevoir. Chaque seconde, environ 100 milliards de neutrinos venus du Soleil traversent votre corps.
Dans le roman de Stanislas Lem « La Voix du Maître », les neutrinos servent à capter un signal venu de l'espace — ils y jouent le rôle de support d'information idéal, non déformé par le milieu.