Луч фонарика, пройдя сквозь узкую щель, не остаётся тонкой полоской, а расплывается в стороны. Свету свойственно огибать края препятствий, и из-за этого самое маленькое световое пятно, которое можно получить обычной линзой, не бывает меньше половины длины волны. Этот предел казался нерушимым, пока не появилась идея провести свет сквозь игольное ушко, сохранив его узким.

Эти поверхностные волны подхватывают прошедший свет и загибают его к центру, словно две руки, сжимающие струю воды. В результате за плёнкой формируется световая линия, которая не расплывается, а наоборот, сужается. В момент наибольшего сжатия её ширина составляет 0.286 длины волны, хотя предел для обычных линз равен 0.5.

Раньше похожие попытки упирались в то, что сжатый свет оставался приклеенным к поверхности и не мог уйти вдаль. Здесь же расчёты показывают, что поток энергии направлен от плёнки, а значит, сфокусированный свет способен распространяться на расстояние. Это как если бы струя, пройдя сквозь игольное ушко, не разбрызгивалась сразу, а летела дальше узким пучком.

Такой подход может пригодиться везде, где нужно работать с очень мелкими деталями: в производстве микрочипов, записи данных, наблюдении за живыми клетками. Свет, который научили проходить сквозь игольное ушко и оставаться узким, открывает дорогу к приборам, видящим то, что меньше длины волны.