Если посветить фонариком в узкую щель, на стене появится не тонкая полоска, а размытое пятно. Свет не умеет проходить сквозь узкие места, не расплываясь. Из-за этого нельзя получить очень маленькое световое пятно, меньше половины длины волны света.

Когда свет проходит сквозь эти две щели, на поверхности серебра возникают волны из электронов. Эти волны подталкивают свет с двух сторон и сжимают его, как ладони сжимают струю воды. В результате за пластинкой образуется световая линия, которая в два раза тоньше, чем прежний предел. И эта линия не остаётся у поверхности, а летит дальше, как узкий луч.

Раньше считалось, что так нельзя: если свет сжать сильнее обычного, он сразу погаснет у поверхности. Теперь показано, что можно и сжать, и отправить вдаль. Это поможет делать более мелкие детали в электронике, записывать больше информации на диск и разглядывать крошечные объекты в микроскоп.