Объектив этой камеры не превышает размером пятирублёвую монету — подобные оптические системы обычно встраивают в смартфоны. Здесь же миниатюрный инструмент был установлен на борту зонда «Хаябуса-2» и изначально предназначался для навигации при посадках на астероид Рюгу. Однако исследователи решили направить его взгляд далеко за пределы астероида, и крошечная камера впервые применила транзитный метод — способ обнаружения планет, основанный на регистрации мельчайших падений яркости звезды, когда планета проходит по её диску, — для поиска экзопланет, то есть планет у других солнц.

Камера зафиксировала тени двух раскалённых газовых гигантов. Их транзиты вызывали снижение блеска звезды всего на доли процента — эту ситуацию можно представить так: свет лампы в люстре на миг чуть притушил пролетающий комар. Астрономы многократно регистрировали подобные мини-затмения, после чего суммировали сигналы и выполнили точную фотометрию — высокоточное измерение блеска с течением времени. В результате для одной из планет пришлось скорректировать период обращения: расхождение с ранее известными данными оказалось слишком значительным, чтобы списать его на случайную погрешность.

Этот успех демонстрирует: чтобы искать иные миры, не обязательно возводить гигантские обсерватории. Иногда достаточно камеры-малютки. Самое неожиданное здесь то, что аппарат готовили вовсе не для астрономических наблюдений, а для навигации при посадке на астероид Рюгу. Теперь же миниатюрные инструменты могут проложить путь к поиску долгопериодических планет — тех, что крупные обзоры часто упускают из виду.