Миссия: поймать гостя из чужой звёздной системы ⚡ экспресс
Концепция миссии ESA Comet Interceptor, запуск которой намечен на 2028/29 год к ещё не открытой цели, может служить основой для будущей миссии к межзвёздному объекту (ISO). Аппарат будет находиться в космосе в режиме ожидания, пока не обнаружат подходящую долгопериодическую комету, после чего в сжатые сроки выполнит быстрый пролёт тела, которое проведёт во внутренней области Солнечной системы лишь несколько лет. Адаптация этой схемы — с более мощными двигателями и улучшенной системой навигации — способна обеспечить первое исследование in situ посланца другой звёздной системы. Такой пролёт позволит определить состав, структуру и, возможно, происхождение объекта, сформировавшегося в иной планетной системе.
Миссия Comet Interceptor стартует без цели. Аппарат замирает в точке космического равновесия, как истребитель на боевом дежурстве: двигатель прогрет, но взлёт — только по тревоге. Когда телескопы заметят новую долгопериодическую комету, зонд срывается с места и на огромной скорости проносится рядом, снимая данные о первозданном веществе.
Теперь эту дерзкую тактику хотят применить к межзвёздным объектам — странникам, выброшенным из других планетных систем. Оумуамуа и комету Борисова заметили, когда они уже покидали окрестности Солнца; погоня опоздала. В улучшенной версии перехватчик будет ждать ещё терпеливее. Неожиданный поворот: встреча займёт считанные минуты. Зонд не тормозит — он проскакивает мимо на скорости десятков километров в секунду, за мгновения делая то, на что обычным миссиям нужны годы. Приборы спектроскопии разложат свет, чтобы выведать состав и происхождение материала из иных уголков галактики. По сути, мы впервые изучим инопланетное вещество, не покидая дома, — как будто перехватили чужой дрон и на лету считали его секреты.
🎯 Первый межзвёздный объект, Оумуамуа, напоминал сигару, беспорядочно кувыркающуюся в пустоте. Его обнаружили лишь на отлёте — когда он уже удалялся от Солнца.
🎬 Артур Кларк в «Свидании с Рамой» описал появление загадочного межзвёздного цилиндра, и эта миссия могла бы стать реальным свиданием с подобным объектом.