Миссия Comet Interceptor стартует без цели. Аппарат замирает в точке космического равновесия, как истребитель на боевом дежурстве: двигатель прогрет, но взлёт — только по тревоге. Когда телескопы заметят новую долгопериодическую комету, зонд срывается с места и на огромной скорости проносится рядом, снимая данные о первозданном веществе.
Теперь эту дерзкую тактику хотят применить к межзвёздным объектам — странникам, выброшенным из других планетных систем. Оумуамуа и комету Борисова заметили, когда они уже покидали окрестности Солнца; погоня опоздала. В улучшенной версии перехватчик будет ждать ещё терпеливее. Неожиданный поворот: встреча займёт считанные минуты. Зонд не тормозит — он проскакивает мимо на скорости десятков километров в секунду, за мгновения делая то, на что обычным миссиям нужны годы. Приборы спектроскопии разложат свет, чтобы выведать состав и происхождение материала из иных уголков галактики. По сути, мы впервые изучим инопланетное вещество, не покидая дома, — как будто перехватили чужой дрон и на лету считали его секреты.
Первый межзвёздный объект, Оумуамуа, напоминал сигару, беспорядочно кувыркающуюся в пустоте. Его обнаружили лишь на отлёте — когда он уже удалялся от Солнца.
Артур Кларк в «Свидании с Рамой» описал появление загадочного межзвёздного цилиндра, и эта миссия могла бы стать реальным свиданием с подобным объектом.