Обычный свет всегда немного дрожит: его яркость и цвет колеблются, как воздух в надутом шарике после толчка. В сжатом свете эти квантовые флуктуации перераспределяют — словно шарик сдавливают с одной стороны, делая здесь тоньше, а там толще, но общий объём тот же. Так жертвуют точностью в одном параметре, например амплитуде, чтобы выиграть в другом, например фазе. Это уже позволило детекторам гравитационных волн улавливать колебания пространства-времени в тысячи раз меньше атомного ядра и регистрировать столкновения чёрных дыр за миллиарды световых лет.

Теперь физики научились мгновенно менять то, какую часть «шарика» сдавливают, то есть переключать направление сжатия в квантовом состоянии света. Экспериментальный метод использует нелинейно-оптический материал, на который посылают две лазерные вспышки с задержкой меньше одного периода световой волны — свет не успевает измениться, а вещество уже перестраивает свои оптические свойства. Это переключение происходит за аттосекунды (миллиардные доли миллиардной доли секунды). Анализ с помощью спектроскопии выявляет корреляции между разными спектральными компонентами такого света, позволяя конструировать идеальные квантовые источники для будущих квантовых компьютеров. Такая скорость модуляции может в миллиарды раз превзойти быстродействие современных электронных процессоров. Аналогия с шариком упрощает картину: на самом деле перераспределение подчиняется принципу неопределённости Гейзенберга, где сжатие уменьшает шум в одной квадратурной компоненте поля ценой его увеличения в сопряжённой.