Телескоп Джеймса Уэбба смотрит на звезду TRAPPIST-1 — крошечный красный карлик, вокруг которого кружат семь планет размером с Землю. И видит необычное: яркие вспышки на этой звезде едва достигают 3500–4000 градусов. Для сравнения, обычная солнечная вспышка раскаляется до 9000–10000 градусов. Почему так холодно?
Ответ прячется в самой атмосфере звезды. TRAPPIST-1 — холодная и плотная, и в её верхних слоях много молекулярного водорода — того самого газа, где два атома водорода связаны в пару. Когда вспышка пытается нагреть этот газ, пары водорода начинают распадаться на отдельные атомы. На разрыв каждой пары уходит энергия — как на то, чтобы разорвать крепкую резинку. Энергия вспышки уходит на разрыв, а не на нагрев. Поэтому температура не может подняться выше 4000 градусов.
На Солнце такого термостата нет. Там горячее, и молекулярный водород давно распался на одиночные атомы. Поэтому солнечные вспышки разогреваются сильнее — до 9000 градусов, где уже другой механизм, ионизация атомов, начинает сдерживать жар.
Исследование важно для поиска жизни у TRAPPIST-1: если вспышки холоднее, чем считалось, их ультрафиолетовое излучение может быть менее разрушительным для атмосфер планет.
Температура вспышки на TRAPPIST-1 — около 3700 градусов — сравнима с температурой нити лампы накаливания, а не с солнечной вспышкой.
В сериале «Пространство» колонисты живут на планетах у красного карлика, где вспышки постоянно угрожают технике — но если они холоднее, чем мы думали, жизнь могла бы уцелеть.