Каждый час, когда стрелки на часах сходятся на двенадцати, в магнитосфере Земли что-то происходит. Будто невидимый дирижёр взмахивает палочкой — и вдоль магнитных линий к поверхности бегут волны. Их называют жемчужинами: на записях они выглядят как нитка бус, нанизанных на время.
Жемчужины — это сверхнизкочастотные электромагнитные волны с частотой от 0,2 до 5 герц. Они рождаются во внешнем радиационном поясе — области вокруг Земли, где магнитное поле удерживает заряженные частицы. Оттуда волны бегут к Земле в форме альвеновских волн — так физики называют колебания, которые распространяются вдоль магнитных силовых линий, как дрожь по натянутой струне.
Иногда жемчужины возникают сами по себе, а иногда их что-то запускает — как спичка запускает огонь. В статье предложена классификация таких «спусковых крючков»: два типа, четыре класса и восемь видов. Среди них есть природные и искусственные. Например, молния или работа промышленных установок могут дать толчок, который отзовётся серией жемчужин.
Но самое странное — эффект Биг-Бена. Так назвали явление, когда серия жемчужин стартует сразу после часовой отметки по мировому времени. Будто кто-то сверяет часы и ровно в момент боя курантов нажимает невидимую кнопку. Связь между возбуждением жемчужин и часовыми метками не случайна — это подтверждено наблюдениями. Но что именно служит триггером, остаётся загадкой.
Авторы предполагают, что эффект Биг-Бена возникает из-за воздействия на радиационный пояс какого-то неизвестного пока периодического искусственного триггера. Возможно, это техносфера — совокупность всех созданных человеком систем, от линий электропередач до радиопередатчиков. Но точный механизм ещё предстоит найти.
Так что каждый час, когда вы слышите бой часов, где-то высоко над Землёй, возможно, пробегает волна-жемчужина. И пока мы не знаем, кто или что её запускает.
Частота жемчужин — от 0,2 до 5 герц. Это ниже, чем самая низкая нота контрабаса: человеческое ухо не слышит такие колебания, но приборы записывают их как ритмичные всплески.