Молодая двойная звезда IRS 44 в созвездии Змееносца напоминает оживлённую кухню: потоки газа, как струи теста, падают на вращающийся диск, и в месте удара рождается жар. Новые наблюдения с высоким разрешением впервые показали, что именно эти столкновения — причина необычного свечения молекул серы.

Астрономы навели на систему антенную решётку ALMA и увидели два светила — IRS 44 A и IRS 44 B. Вокруг второй звезды газ падает быстрее. Когда поток врезается во внешний край газопылевого диска, он резко тормозится, и энергия удара нагревает пыль. От тепла с поверхности пылинок испаряются молекулы оксида серы (SO и SO₂) — их излучение ярко вспыхивает именно в зоне столкновения.

Углерод в этой системе почти весь заперт в угарном газе (CO), поэтому свободного углерода для образования других молекул не хватает. Зато кислорода и серы достаточно: в горячем газе они соединяются в SO и SO₂. Это объясняет, почему в IRS 44 B так много оксидов серы и так мало соединений углерода с серой.

Наблюдения также показали: звезда B погружена в газ плотнее, чем звезда A. Возможно, они родились не одновременно, или B «омолодилась» из-за позднего падения вещества. Такая картина помогает понять, как в двойных системах звёзды влияют друг на друга ещё до рождения.

Так ударные волны на границе диска оказались ключом к химии молодой системы. Газ, падающий с окраин, не просто питает звезду — он разогревает пыль, высвобождает серу и оставляет в кислородной среде мало места для углеродных молекул. Теперь этот механизм можно искать у других протозвёзд.