Измерять расстояния до далёких галактик — гигантских звёздных систем — напрямую невозможно: не приложишь рулетку. Но природа оставила изящную подсказку. В первые мгновения после Большого взрыва — рождения нашей Вселенной звуковые волны (барионные акустические осцилляции) прокатывались по раскалённой плазме, создавая ритмичные сгущения вещества. Сегодня это наследие проявляется как лёгкое предпочтение галактик находиться на определённом удалении друг от друга — своего рода встроенная линейка, откалиброванная самой физикой ранней Вселенной.

С гравитационным временем этот узор размывается, словно песчаная дюна под ветром: острый пик на графике распределения расстояний между галактиками становится пологим. Но, как заметили исследователи, его самый крутой склон — точка перегиба, где кривая меняет выпуклость, — почти не смещается. Эта геометрическая особенность, названная линейной точкой, надёжнее хранит отпечаток ранней Вселенной, чем традиционно используемый пик.

Данные проекта DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), картирующего миллионы галактик с помощью спектроскопии, подтвердили преимущества линейной точки. Учёные применили метод реконструкции, который частично очищает сигнал от поздних гравитационных искажений, — и точность измерений выросла на 15–60%. Затем они внесли небольшую поправку на состав выборки галактик, учитывающую влияние тёмной материи и гравитации, и получили идеальное согласие с традиционными замерами по пику. Так линейная точка становится новым инструментом для охоты за тёмной энергией — загадочной силой, ускоряющей расширение Вселенной, и для понимания будущего расширения Вселенной.