Двадцать лет назад рентгеновский снимок скопления Арки напоминал фотографию человека в густом тумане: само скопление тонуло в отсветах соседнего облака. Облако, как зеркало, отражало жёсткое излучение от окрестностей чёрной дыры, и это отражение забивало слабый сигнал от звёзд. Теперь туман рассеялся — отражённое свечение угасло, и астрономы наконец разглядели само скопление.
Оказалось, что рентгеновское излучение Арки прячется в самом центре скопления, где звёзды стоят теснее всего. Оно слабое, но упрямое: спектр показывает, что его рождают быстрые электроны, которые крутятся в магнитных полях и теряют энергию, испуская рентгеновские лучи. Такие электроны — главные подозреваемые в производстве космических лучей, частиц, которые со скоростью, близкой к световой, прошивают Галактику и долетают до Земли.
Это открытие закрывает давний спор: раньше нельзя было сказать, светит ли само скопление или всё видимое — лишь отражение. Теперь ясно: внутри Арки работает собственный ускоритель частиц, хотя и не такой мощный, как у остатков взорвавшихся звёзд. Зато таких скоплений в Галактике много, и вместе они могут вносить заметный вклад в поток космических лучей.
Железо в соседнем облаке выдало себя линией на энергии 6,4 кэВ — как отпечаток пальца. Когда эта линия исчезла из спектра, астрономы поняли, что отражённый фон ушёл и можно изучать само скопление.