Палка, брошенная в пруд, идет ко дну по прямой. Но если вода в пруду медленно прибывает, палка задержится и утонет не там, где ждали. Так и с черными дырами: обычно считают, что вокруг них — пустота, но вся Вселенная потихоньку растягивается. Это растяжение, как прибывающая вода, слегка меняет путь всего, что кружит рядом с дырой.

Авторы взяли простую модель: черная дыра в расширяющейся Вселенной. Оказалось, что из-за расширения звезда или маленькая черная дыра теряет энергию чуть быстрее. Ее орбита быстрее становится круглой, а потом — падение. Время до падения сокращается. Если расширение очень слабое, как в реальном космосе, эффект почти не заметен. Но если рядом есть скопление галактик, оно действует похоже и может ускорить падение заметно.

Для будущих детекторов в космосе это важно. Они будут ловить гравитационные волны — дрожь пространства от таких падений. Если не учесть расширение, можно ошибиться в числе событий и неправильно понять сам сигнал. Прибывающая вода в пруду меняет не только судьбу палки, но и круги на воде.