Для фотосинтеза с выделением кислорода необходимо расщеплять воду. Это сродни водяному колесу: чтобы оно вращалось, нужен сильный поток. Свет выполняет роль потока, а частицы света — его струи. У красных карликов, самых распространённых звёзд, свет «холодный» и слабый — струи едва движут колесо.

Однако даже на Земле, с её ярким Солнцем, колесо использует лишь каплю доступной энергии. Теоретически возможный выход кислорода в тысячи раз выше реального. Поэтому сложная жизнь может прятаться незамеченной — а искать её стоит у звёзд, похожих на нашу.