Газовое облако размером с небольшую галактику падает на Млечный Путь со скоростью в сотни километров в секунду. Такие облака называют высокоскоростными, и до сих пор в них не находили звёзд — только газ. Теперь в одном из них, которое носит имя Complex H, астрономы разглядели пару молодых звёздных скоплений.

Скоплениям 11,2 миллиона лет — по звёздным меркам это младенчество. Металлов (так астрономы называют все элементы тяжелее гелия) в них очень мало: примерно в 20 раз меньше, чем в Солнце. Это говорит о том, что звёзды родились из первозданного газа, который ещё не успел обогатиться тяжёлыми элементами от предыдущих поколений звёзд. Сами скопления стали якорем: по их свету удалось точно измерить расстояние до облака — 13,8 килопарсека, то есть около 45 тысяч световых лет.

Судя по расчётам, звёздные скопления родились, когда две части облака столкнулись друг с другом. Удар сжал газ, и тот начал сжиматься в звёзды. Такое же может происходить и в других высокоскоростных облаках — просто раньше мы не замечали их звёзд, потому что молодые звёзды быстро улетают прочь (меньше чем за 20 миллионов лет). А угарный газ, по которому обычно ищут облака, здесь слишком слаб, чтобы его заметить: металлов мало, и газ уже разлетелся.

Теперь Complex H стал живой лабораторией. Наблюдая за его звёздами, астрономы могут понять, что происходит с газом до того, как он вольётся в диск Галактики и станет сырьём для новых солнц.