Семь часов — столько длится год на планете TOI-4552b. Она мчится вокруг своей звезды быстрее, чем иной спутник вокруг Земли. Звезда — тусклый красный карлик, вчетверо меньше Солнца, но планета прижата к нему так близко, что получает в сотни раз больше тепла, чем мы.
Группа астрономов проверила находку космического телескопа TESS с помощью десятка наземных телескопов. Планета оказалась настоящей, а не ошибкой измерений: её тень на фоне звезды видели сразу несколько обсерваторий в разных точках Земли. Спектрографы NIRPS и HARPS измерили, как звезда слегка покачивается под действием притяжения планеты, и отсюда вычислили массу — 1,83 массы Земли. Радиус чуть больше земного — 1,11. Эти два числа говорят о составе: внутри TOI-4552b железа больше, чем у нас. Ядро планеты занимает примерно половину её объёма — у Земли эта доля около трети.
Планета интересна не только рекордно коротким годом. Её звезда на удивление спокойна — на ней почти нет пятен и вспышек, которые обычно мешают разглядеть атмосферу планеты. А сама атмосфера, если она есть, сильно нагрета и потому ярко светится в инфракрасных лучах. Телескоп Джеймс Уэбб сможет разложить этот свет на цвета и узнать, из чего состоит воздух железного мира. Если повезёт, мы впервые увидим атмосферу каменной планеты у красного карлика.
Семь часов — и снова рассвет. Таков ритм жизни на TOI-4552b, если её вообще можно назвать жизнью.
Плотность TOI-4552b — 7,74 грамма на кубический сантиметр. Это почти как у чистого железа: кубик такой планеты размером с игральную кость весил бы как хороший молоток.
В сериале «Экспансия» колонисты живут на астероидах с коротким суточным циклом, но планета с годом в семь часов — это уровень романа «Свидание с Рамой», где время бежит совсем иначе.