Пыль в спиральной галактике М33: ультрафиолетовые сюрпризы экспресс
Свет далёких звёзд, пробиваясь сквозь космическую пыль, теряет часть своей энергии. Пылинки поглощают и рассеивают свет, и по тому, как именно они это делают на разных длинах волн, можно судить об их составе и размерах. Астрономы называют это кривой поглощения пыли. Для галактики М33 такие кривые в ультрафиолетовом диапазоне получены впервые — раньше удавалось измерить их только в четырёх других галактиках Местной группы.
Новые данные с космического телескопа «Хаббл» показали, что пыль в М33 ведёт себя не так, как в Млечном Пути. В четырёх исследованных направлениях кривые поглощения сильно различаются по форме, а знаменитый ультрафиолетовый пик на длине волны 2175 ангстрем то ярко выражен, то почти исчезает. В среднем пыль в М33 поглощает ультрафиолет слабее, чем в других галактиках Местной группы, и её поведение не укладывается в привычную зависимость от параметра R(V), который описывает общее покраснение света.
Интересно, что вариации кривых поглощения в М33 лучше коррелируют с отношением газа к пыли, чем с общей металличностью галактики. Это укрепляет идею о том, что на свойства пыли сильнее влияют локальные условия — плотность излучения, ударные волны от взрывов сверхновых, — а не глобальные характеристики галактики вроде содержания тяжёлых элементов. Пыль оказывается чутким индикатором локальной космической погоды.
Такой разброс кривых поглощения напоминает, что космическая пыль не одинакова: её состав и размеры зависят от того, где она образовалась и что с ней происходило. Изучая пыль в разных галактиках, астрономы учатся читать историю звёздообразования и химической эволюции Вселенной.
Знаменитый пик поглощения на длине волны 2175 ангстрем впервые обнаружили в 1960-х годах, но его точная природа до сих пор вызывает споры. Одни считают, что его создают частицы графита, другие — сложные органические молекулы, похожие на компоненты земной сажи.