В центре чёрной дыры находится сингулярность — точка, где пространство-время сминается бесконечно. Чёрные дыры могут менять состояние, подобно тому как вода замерзает или закипает. Обычно эти превращения замечают по поведению окрестностей дыры. Но новое исследование предлагает слушать пульс самой сингулярности.
Когда дыра спокойна, этот показатель меняется плавно, словно ровный ритм. Когда она проходит через фазовый переход, пульс становится скачущим, хаотичным. В критической точке, где различие между фазами пропадает, два ритма сливаются. Самое неожиданное — за этой точкой возникает плавная линия, не совпадающая ни с одной известной границей между состояниями. Так, по пульсу сингулярности можно распознать общее состояние чёрной дыры, не заглядывая внутрь.
Показатель Каснера, изначально придуманный для описания сжатия Вселенной при Большом сжатии, стал инструментом для изучения чёрных дыр.
В романе Карла Сагана «Контакт» сингулярность служила мостом в иные миры; теперь у этой фантазии появляется измеримая основа.