В холодных облаках межзвёздного газа тянутся длинные плотные нити. В них, как в переполненных инкубаторах, зреют будущие звёзды. Долгое время считалось, что внутри таких нитей всё подчинено гравитации: вещество плавно стекается к центрам, где плотность растёт и в конце концов вспыхивает звезда.
Но новые наблюдения показывают иную картину. Учёные изучили 49 таких нитей в разных областях звёздообразования при помощи радиотелескопов ALMA. Они проследили, как движется газ вдоль и поперёк каждой нити. Оказалось, что на масштабах в десятые доли светового года (это примерно расстояние от Солнца до соседних звёзд) движение газа совершенно беспорядочное. Потоки направлены в разные стороны, без всякой связи с формой нити или направлением силы тяжести.
Такой хаос указывает на то, что внутри плотных нитей главную роль играет не гравитация, а турбулентность — вихревые, беспорядочные движения газа. Это как если бы в переполненном автобусе пассажиры не стояли спокойно, а постоянно толкались, мешая друг другу.
Это открытие важно, потому что именно в таких нитях закладываются условия для рождения звёзд. Если газ движется хаотично, то и сгустки, из которых потом получаются звёзды, формируются не так, как предполагали раньше. Возможно, турбулентность замедляет или, наоборот, ускоряет этот процесс в разных местах.
Результат подкреплён статистикой: исследователи проанализировали сотни измерений скорости газа и не нашли ни малейшего намёка на упорядоченное движение. Это серьёзный вызов старой модели, где гравитация считалась главным дирижёром в облаках. Теперь нужно проверить, подтвердят ли эти наблюдения компьютерные симуляции.
Плотность газа в этих нитях в тысячи раз ниже, чем воздух в комнате, но из-за огромных размеров нити её хватает, чтобы зажечь новые звёзды.